Lot 127: 1921 Farman A6B Super Sport Torpedo

• 37.2hp


Gorgeously endowed with dashing “Super Sport” torpedo bodywork finished in metallic silver (replicating its original 1921 silver finish, achieved with varnish incorporating fish scales), this technically advanced six-cylinder survivor of an exclusive production run bears one of the greatest names in French aviation history. The Farman brothers Henry and Maurice had first achieved fame as racing cyclists and balloonists in the late 19th century, before distinguishing themselves as racing motorists in the great city-to-city races and Grands Prix of the years 1899-1908; they also operated the biggest garage and automobile sales business in Paris, with a London branch run by their brother Dick. Though the Farmans seemed uncompromisingly French, they were in fact the sons of English parents, for their father was the Paris correspondent of the London Standard newspaper.

Henry (who spoke little English and eventually spelt his name “Henri” and took French citizenship), was an early convert to aviation and ordered his first aeroplane from Gabriel Voisin in 1907. In this plane in January 1908 he became the first European to make a circular flight of one kilometre, winning a £2000 prize for the feat, and is credited with coining the word “aileron” to describe a fundamental component of an aircraft’s control surfaces. He left the car business in 1908 to devote all his time to flying, and set up his own aircraft factory in 1909. His outstandingly successful Farman biplane was widely copied. Maurice, another early convert to aviation, established his own factory in friendly rivalry with Henry, and in 1912 introduced the famous “Longhorn” biplane, the world’s first great training aeroplane, on which many famous French aviators learnt to fly. The brothers eventually merged their aircraft companies and after the war ended, introduced the Farman “Goliath”, one of the world’s first commercial airliners. The airline that they founded was eventually incorporated into the company that became Air France, though to their intense disappointment the Farman aircraft manufacturing business was nationalised in the turbulent year of 1936.

In 1919 the Farman brothers “decided to make an automobile absolutely perfect in every detail”, and introduced the “A6” 6.6-litre overhead camshaft six-cylinder luxury car leaning heavily on aircraft practice at the 1919 Paris Salon, though production as the “A6B”did not get under way until 1921, by which time significant improvements like the adoption of servo-assisted four-wheel brakes had been made. Curiously, the “Icarus” radiator mascot adopted by Farman was a reduced facsimile of the monument by sculptor Georges Colin erected at St-Cloud to commemorate the achievements of rival pioneer aviator Alberto Santos-Dumont, who flew aircraft of his own construction…

The original Farmans had a complex cylinder construction on Mercedes lines, with separate steel cylinders with a sheet steel water jacket, but a cast “Alpax” alloy cylinder block was later adopted for the “Sport” chassis and eventually fitted to all Farmans. The company boasted that substantial weight savings had been made in the construction of the chassis by using steel stampings and forgings rather than iron castings; indeed, the only cast-iron component used on the car was the little cylinder of the built-in air pump.

Also making extensive use of aluminium in its construction and priced to rival the contemporary Hispano-Suiza, the Farman automobile was sold from palatial showrooms in the Champs Elysées, and attracted a distinguished clientele that included silent film star Pearl White, the Shah of Persia, the Sultan of Morocco and World War One air ace Charles Nungesser, who was married to Californian Gold Rush heiress Consuelo Hatmaker and was lost during an attempt to fly the Atlantic in May 1927, ten days before Lindbergh’s successful solo crossing.
In keeping with its sophisticated construction methods, the Farman was offered with daringly advanced open and closed bodywork, of which the car offered here is a supreme example. However, while all Farmans were custom bodied, many owners opted for more conventional bodywork by established coachbuilders, with the attendant weight penalties, ultimately leading to the replacement of the A6B by the more powerful 7.1-litre “NF” model in 1927. Though only about 120 Farman cars of all types are estimated to have been built before production ended in 1931, the marque achieved near-legendary status, its slogan – “an automobile rolls, a Farman glides” – cheekily emphasising its claimed superiority over the most famous of its rivals.
According to research undertaken by the previous and current owners and confirmed by his great-nephew, automotive historian Manvendra Singh, this particular Farman Super Sport originally belonged to Lieutenant-Colonel HH Maharaja Sir Daulat Singh, the hereditary ruler of the Indian princely state of Idar, and is well remembered by members of his family. It is understood that the Maharaja used his Farman for tiger hunting as well as touring, and later presented the car to his brother’s father-in-law HH Maharaja Sir Bhom Pal, the ruler of the princely state of Karauli, in neighbouring Rajasthan. The car was discovered, “somewhat derelict but intact”, in the garages of the Karauli Palace in 1967 by Rolls-Royce authority John Fasal during one of his many trips to India at the period. Its odometer recorded a mere 10,802 miles. Fasal was able to acquire the car along with a pair of 20-hp Rolls-Royces, though plans to ship the cars to Europe from Bombay took several years to materialise. The acquisition was fortuitous, for on a more recent trip to India, John Fasal returned to the Karauli Palace garages to find them completely overgrown by the encroaching jungle.

Soon after its return to Europe, the Farman was acquired by that noted connoisseur Wolfgang Gawor, who undertook an extensive restoration. Typical of Gawor’s fastidious quest for quality was the fact that the brightwork was sent to America for plating.

With the restoration complete, the car was featured in an extensive article in the leading French magazine Automobiles Classiques in 2000. The car remained in Gawor’s custody until his death, and was purchased by the current owner in 2004. While it has since been shown at the Meadowbrook and Amelia Island concours d’elegance, Pebble Beach awaits!

Long regarded in Europe as among the finest French cars of their day, Farman automobiles were accepted as Full Classics by the Classic Car Club of America Classification Committee in June 2005, following application by the current owner.

No more than four or five Farmans survive, of which this – believed to be the only Farman in private hands - must surely be the finest example. It is offered with a file of information relating to the A6B models as well as some specific information. With such stunning coachwork and provenance, this glorious Farman would surely be a welcome participant at any of the world’s finest concours events.
For further information, this car is offered for sale in Europe under temporary import and local taxes will apply.

• Original Maharajah ownership
• One-off Super Sports Torpedo coachwork
• Four wheel brakes
• Never publicly concours exhibited



1921 Farman 37,2 hp
1921 Farman A6B Super Sport Torpedo

Châssis no. 428
Moteurs no. 428

Magnifiquement dotée d’une superbe carrosserie de torpedo « Super Sport » de couleur argent (réplique de sa finition originale argent de 1921 réalisée en incorporant des écailles de poissons dans le vernis), cette automobile six cylindres techniquement très avancée est rescapée d’une production exclusive à mettre à l’actif d’un des plus grands noms de l’histoire de l’aviation française. Les frères Farman, Henry et Maurice, ont tout d’abord connu la gloire en tant que coureurs cyclistes et aéronautes à la fin du 19ème siècle, avant de se distinguer comme pilotes de course auto dans les principales épreuves en ville ainsi que dans les grands prix des années 1899 à 1908. Ils ont également été à la tête de la plus belle affaire de réparation et de commerce automobile à Paris, avec une antenne à Londres gérée par leur frère Dick. Bien que les Farman semblaient indubitablement être français, leur parents étaient anglais, le père étant le correspondant du journal London Standard à Paris.

Henry (qui parlait anglais lorsqu’il était enfant et qui a finalement orthographié son prénom « Henri » et pris la nationalité française) a été un des premiers convertis à l’aviation et a commandé son premier avion à Gabriel Voisin en 1907. Aux commandes de cet appareil, en janvier 1908, il est devenu le premier Européen à effectuer un vol en circuit fermé d’un kilomètre, gagnant une prime de 2 000 livres pour son exploit, et il est crédité de l’invention du terme « aileron » qui décrit un élément indispensable des surfaces de contrôle d’un avion. Il a quitté le milieu de l’automobile en 1908 pour consacrer tout son temps à voler et a créé son usine de construction d’avions en 1909. Le biplane qu’il a développé avec un succès remarquable a été largement copié. Maurice, également séduit très tôt par l’aviation, a créé sa propre usine dans un contexte d’amicale rivalité avec Henry, et a présenté en 1912 le fameux biplane « Longhorne », le premier grand avion d’entraînement au monde, sur lequel de nombreux aviateurs français célèbres ont appris à voler. Les frères ont fusionné par la suite en une seule société d’aviation et après la fin de la guerre, ont présenté le Farman « Goliath », un des tout premiers avions de ligne au monde. La ligne commerciale qu’ils ont fondée par la suite a été rattachée à une société qui est devenue plus tard Air France, et malgré, leur désaprobation la plus profonde, leur entreprise de production d’avion Farman a été nationalisée au cours de la mouvementé année 1936.

En 1919, les frères Farman « ont décidé de concevoir une automobile absolument parfaite dans tous ses détails ». Présenté lors du Salon de Paris 1919 le modèle de luxe « A6 » doté d’un moteur six cylindres 6,6 litres arbre à came en tête, largement issu de leur expérience dans l’aeronautique, tout comme la « A6B », ne rentre pas en production avant 1921, le temps de valider des options particulièrement importantes telles que l’adoption d’un servo-frein sur les quatre roues. Curieusement, la figure de radiateur « Icare » choisie par Farman était une copie en réduction du monument du sculpteur Georges Colin érigé à Saint-Cloud pour commémorer la réussite d’Alberto Santos-Dumont, un rival pionnier de l’aviation qui avait volé avec un engin de sa conception…

Les premières Farman étaient d’une conception complexe sur une base de moteur Mercedes, avec des cylindres séparés et des chemises à eau en acier, avant qu’un bloc moteur moulé en alliage « Alpax » soit adopté plus tard pour le châssis « Sport » et ensuite monté sur toutes les Farman. La société a mis en avant les économies substantielles de poids qui ont été réalisées en construisant le châssis acier soudé plutôt qu’en fer moulé. En effet, le seul élément moulé en fer utilisé sur la voiture était le petit cylindre de la pompe à air encastrée.

Utilisant également abondamment l’aluminium dans ses constructions, et pour rivaliser avec son concurrent de l’époque Hispano-Suiza, l’automobile Farman était vendue dans des espaces fastueux sur les Champs Élysées et attirait une clientèle distinguée qui comprenait la star des films muets Pearl White, le Shah de Perse, le Sultan du Maroc et l’as de la Première Guerre Mondiale Charles Nungesser, qui s’était marié avec Consuelo Hatmaker, l’héritière de Californian Gold Rush et qui périt lors d’une tentative de traversée de l’Atlantique en mai 1927, dix jours avant la traversée réussie en solo par Lindbergh.

Conservant des méthodes de constructions sophistiquées, la Farman était audacieusement proposée avec une carrosserie élaborée ouverte et fermée, dont le modèle présenté ici est un exemple parfait. Cependant, les Farman étant construites sur commande, beaucoup de propriétaires ont opté pour des carrosseries plus conventionnelles proposées par des fabricants reconnus. Malgré le remplacement de la A6B par le plus puissant modèle « NF » de 7,1 litres en 1927, cela entrainait des problèmes chroniques de poids.
La marque Farman a atteint un statut de quasi-légende, bien que seulement 120 automobiles aient été construites avant l’arrêt de la production en 1931, son slogan « une voiture roule, une Farman glisse » marquant avec insolence sa supériorité supposée sur ses plus fameux rivaux.

D’après les recherches menées par l’ancien propriétaire et le propriétaire actuel, et confirmées par son petit neveu, l’historien automobile Manvendra Singh, cette Farman Super Sport a appartenu à l’origine au lieutenant-colonel H.H. Maharaja Sir Daulat Singh, souverain héréditaire de l’état princier d’Idar, et parfaitement authentifiée par les membres de sa famille. Il semble que le Maharaja se servait de sa Farman pour la chasse au tigre aussi bien que pour le tourisme, et il a présenté la voiture au beau-père de son frère H.H. Maharaja Sir Bhom Pal, le souverain de l’état princier de Karauli, voisin du Rajasthan. La voiture a été découverte « en quelque sorte abandonnée mais intacte » dans les garages du palais de Karauli en 1967 par le spécialiste des Rolls-Royce John Fasal pendant l’un de ses nombreux voyages de l’époque en Inde. Son compteur totalise seulement 17 400 kilomètres. Fasal a été en mesure d’acheter la voiture avec deux Rolls-Royce 20 hp, bien que le processus pour acheminer les voitures de Bombay vers l’Europe ait pris plusieurs années. L’achat était judicieux, puisqu’’à l’occasion d’un voyage plus récent en Inde, John Fasal est retourné dans les garages du palais de Karauli, et a trouvé les voitures complètement couvertes d’une végétation galopante.

Dés son retour en Europe, la Farman a été achetée par le fameux connaisseur Wolfgang Gawor qui a entrepris une restauration complète. Detail caractéristique de la quête absolue de qualité et d’authenticité menée par Gawor, les garnitures métalliques extérieures ont été envoyées en Amérique pour être rénovées.

À l’issue de sa restauration, la voiture a fait l’objet d’un article complet dans le principal magazine français Automobiles Classiques en 2000. La voiture est restée la possession de Gawor jusqu’à sa mort et a été achetée par le propriétaire actuel en 2004. Bien qu’elle ait été exposée aux concours d’élégance de Meadowbrook et d’Amelia Island, Pebble Beach attend toujours !

Considérées depuis longtemps en Europe comme les voitures françaises les plus fameuses de leur époque, les Farman sont entrées dans la catégorie des « Full Classics » du Classic Car Club of America, suite à la demande du propriétaire actuel.

Pas plus de quatre ou cinq Farman ont survécu, dont celle-ci – probablement la seule Farman détenue par un propriétaire privé – qui doit sûrement être le plus bel exemplaire existant. Elle est proposée avec un dossier d’informations sur les modèles A6B ainsi que des renseignements spécifiques sur le chassis numero 428. Avec une carrosserie si spectaculaire et une telle provenance, cette glorieuse Farman sera à coup sûr la bienvenue dans les plus prestigieux concours d’élégance du monde.

À titre d’information supplémentaire, cette voiture est proposée à la vente en Europe sous importation provisoire et les taxes locales s’appliquent.

• Provenant de la collection d'un Maharajah
• Modèle unique de carrosserie Torpedo
• Super Sport
• Freins sur les quatre roues
• Jamais encore exposée dans les concours d'Elegance